Riparare il Joystick

Riparazione del Joystick

di Anima Prava (2024, 2025)

Indice.
Quale Joystick ripariamo.
La polvere.
Prima di riparare, calibriamo.
Quali guasti ripariamo.
Smontaggio dello stick.
Smontaggio della scheda HAT.
Smontaggio del tasto HAT.
Riparazione del tasto HAT.
Collaudo.
Rimontaggio.
Conclusione e note legali.

Quale Joystick ripariamo.

Qui ci occupiamo del Joystick Logitech Extreme 3D Pro, che è tra quelli presentati nell'articolo Descent II su un PC moderno. È stabile e maneggevole, ha sei pulsanti comodi da azionare sullo stick, il prezzo è abbastanza accessibile per cui è conveniente averne uno di scorta per giocare mentre l'altro è in riparazione.

Ormai è sulla piazza da oltre due decadi, essendo disponibile al pubblico dal 30 Agosto 2003 (al prezzo consigliato di 40 USD, all'epoca).

Il Joystick Logitech Extreme 3D Pro è dotato di interfaccia USB, come i modelli Logitech WingMan Force (1998), Wingman Attack 2 (2001), WingMan Force 3D (2001), Wingman Attack 3 (2002).

I precedenti modelli Logitech WingMan Warrior (1997), WingMan Extreme Digital (1997), WingMan Extreme Digital 3D (2000) erano dotati di interfaccia Game Port digitale.

I modelli Logitech più vecchi erano dotati di interfaccia Game Port analogica: WingMan (1996), WingMan Extreme (1996), WingMan Attack (1998).

Fonte e approfondimenti: DOS Days.

I pericoli della polvere.

Prevenire i malfunzionamenti è importante almeno quanto ripararli, qualche precauzione non guasta.

La polvere e l'umidità sono nemici dei componenti elettromeccanici. I dispositivi industriali di solito sono robusti e ben sigillati, ma i nostri Joystick sono oggetti di consumo, fragili e permeabili alla polvere.

Conserviamo i JS che non usiamo, quelli che teniamo di scorta, nella loro confezione originale o meglio ancora dentro sacchetti di plastica, al riparo dalla polvere, possibilmente insieme a un paio di bustine di essicante contro l'umidità (gel di silice). Il mobile dove li conserviamo dovrebbe essere in un luogo asciutto, possibilmente non in cantina.

Cerchiamo di tenere al riparo anche il JS che usiamo tutti i giorni. Appoggiamolo su un ripiano sotto il tavolo, magari protetto da un sacchetto antipolvere.

Prima di riparare, calibriamo.

Non bisogna avere fretta di dichiarare guasto un Joystick (JS).

- Quando il JS fa le bizze proviamo a staccare e ricollegare la spina USB, poi a chiudere e riavviare Descent, poi a riavviare il computer (specialmente in Windows).

- La calibrazione a volte fa miracoli. Il menu di D2 originale (versione DOS) offriva l'opzione CALIBRATE JOYSTICK, ma le versioni moderne no. In Windows esiste un'apposita finestra di configurazione. In Linux il programmino jstest-gtk ci aiuta anche per la calibrazione del JS.

- Quando la navetta ruota con lo stick in posizione centrale, ricalibriamo il JS.

- Quando un asse o il tasto HAT non danno segni di vita, ricalibriamo il JS.

- Dopo qualche settimana di uso intensivo, a causa dell'usura, può essere il caso di calibrare il JS.

- Quando cambiamo JS è normale eseguire una calibrazione.

- Durante la calibrazione portiamo completamente a fine corsa tutti gli assi, più di una volta. Non dimentichiamo la rotazione dello stick. Azioniamo anche il tasto HAT in tutte le direzioni per essere sicuri che venga rilevato. Calibriamo anche l'acceleratore (Thrust o Throttle) anche se non lo usiamo in Descent.

- Se dopo la calibrazione rimane una piccola rotazione residua, priviamo con l'opzione JOYSTICK DEADZONE (menu OPTIONS > CONTROLS > JOYSTICK CALIBRATION).

Quali guasti ripariamo.

Se giochiamo a Descent con JS e tastiera, i malfunzionamenti del tasto HAT sono i guasti di gran lunga più frequenti per questo tipo di JS (e anche per altri). Ricordiamo che nei simulatori di volo il tasto HAT serve per il POV (Point of View), mentre in Descent ne facciamo un uso estremo (movimenti di traslazione incessanti e bruschi).

Per ora proviamo a riparare solo questo tipo di guasti, basterà a prolungare moltissimo la durata del JS. Con nostra sorpresa, abbiamo constato che i JS riparati come indicato di seguito durano più di quelli nuovi.

Tra gli altri guasti tipici ma meno frequenti (che qui non trattiamo) troviamo il malfunzionamento di uno (o più) dei pulsanti e di uno (o più) dei tre assi di rotazione.

Nella figura seguente vediamo il tasto HAT con gli otto spostamenti che controlla.

Apriamo l'applicazione che usiamo per calibrare il JS e controllarne il funzionamento (nella figura seguente vediamo l'apposita finestra in Windows).

Quando il JS funziona regolarmente, se muoviamo il tasto HAT in cerchio dovremmo vedere attivarsi gli spostamenti in tutte le otto direzioni, come nel video seguente (programma jstest-gtk in Linux).

Quando il tasto HAT comincia a fare cilecca diventa impossibile azionare lo spostamento in una o più direzioni. Nel video seguente mancano gli spostamenti in basso a sinistra e in basso a destra. Il perno del tasto HAT non riesce a raggiungere contemporaneamente le coppie di microinterruttori interessati. Più avanti scopriremo perché questo succede e come rimediare al problema.

C'è un altro tipo di malfunzionamento, meno frequente, quando il tasto HAT non torna sempre in posizione centrale e tende invece a incastrarsi, per esempio a destra. Il movimento corrispondente (per esempio verso destra) rimane azionato senza volerlo.

Per curiosità vediamo nella figura seguente la riparazione di un Joystick Microsoft Sidewinder Precision 2 (oggi difficile da trovare). Con l'uso, i quattro micro-interruttori si piegavano all'indietro finché il perno del tasto HAT non riusciva più a raggiungerli. Si rimediava avvolgendo un anello di filo di rame nudo attorno ai micro-interruttori, con un punto di saldatura per non farlo scivolare. Poi si torceva il filo per serrare l'anello. Il trucco funzionava e dava nuova vita al JS. Questo trucco però non serve a molto con il JS che stiamo trattando.

La figura risale al 2001 e viene dall'ottimo sito web di 1Tech, che oggi non esiste più.

Smontare lo stick.

Per riparare il JS bisogna saperlo smontare e soprattutto rimontare senza fare danni. Qui vedremo come smontare solo lo stick, non la base. Con un po' di pratica è un lavoro che richiede pochi minuti.

Avvertenza: tentiamo la prima riparazione solo su un JS che altrimenti andremmo ad eliminare. Se possiamo riutilizzarlo in qualche altro modo non conviene manometterlo. Non c'è garanzia di successo, anzi, potremmo distruggere definitivamente il JS.

Bastano pochi attrezzi: qualche cacciavite piatto e cacciavite a croce di dimensioni assortite, un paio di oggetti appuntiti. La pinzetta non è indispensabile ma può tornare utile. Possono tornare utili del nastro adesivo di carta e un bicchierino dove mettere le viti per non perderle. Soprattutto occorrono un ampio piano di lavoro ben sgombro, buona illuminazione e buona vista (o un paio di occhiali per vedere da vicino). Occorre anche tanta, ma tanta, delicatezza: il JS è di plastica, non di metallo: si rompe!

Cominciamo a svitare e rimuovere queste cinque viti. Le due viti in basso sono nascoste dal manicotto di gomma che nella figura seguente è stato abbassato. Attenzione: la vite in alto è più piccola delle altre, cerchiamo di non confonderla. Una volta rimosse, mettiamole in un recipiente per non perderle.

Lo stick si divide in due parti in senso verticale sganciando la linguetta ad incastro (in basso a sinistra nella figura). Se ci dimentichiamo di sganciarla probabilmente si romperà.

Adesso ci vuole mano ferma e delicatezza. Cerchiamo di rimuovere la metà sinistra dello stick, mantenendo in posizione la metà destra, che fisseremo con un pezzetto di nastro adesivo di carta allo stelo centrale, come si vede nella figura seguente. In questo modo eviteremo di dover rimontare la molla a spirale che agisce sulla parte destra. Se non ci riusciamo poco male, vedremo più avanti come rimontare la molla.

Incastriamo il gruppo che contiene il tasto HAT nella parte destra dello stick e togliamo di mezzo la parte sinistra.

Già che ci siamo, approfittiamone per fissare con una piccolissima goccia di Attack (adesivo cianoacrilico) il perno del pulsante posto sulla parte sinistra dello stick, così semplificheremo il rimontaggio. Vedere la figura seguente.

Attenzione: teniamo lontana la scheda elettronica dalla parte che stiamo incollando! I vapori di cianoacrilato possono danneggiare i componenti elettromeccanici, specialmente i micro-interruttori.

Se nelle operazioni precedenti dovesse staccarsi il pulsante di sparo (grilletto) poco male. Lo infiliamo delicatamente sul suo perno, rimettiamo in posizione la sua piccola molla e lo azioniamo per controllare che si muova nel modo che ci aspettiamo.

Nella figura seguente ho rimosso entrambe le metà dello stick, per chiarezza. Potremmo già procedere alla riparazione, saltando alla parte Smontaggio del tasto HAT. La sezione che segue, Smontaggio della scheda, è facoltativa.

Smontaggio della scheda HAT (facoltativo).

Scolleghiamo i cavetti che vanno alla scheda del tasto HAT.

Facciamo attenzione a non danneggiare i due piccoli connettori multipolari; possiamo aiutarci con un oggetto appuntito. Quando le rimonteremo faremo attenzione alle guide che impediscono di infilarle al contrario: basta non forzare e il gioco è fatto.

Adesso possiamo vedere bene il funzionamento del tasto HAT. Il perno del tasto HAT è fissato con una vite al suo cesto di supporto e agisce sui quattro micro-interruttori arancioni. Il tasto HAT non ruota perché la sua sede nel cestello di supporto è quadrata. Anche questi componenti meccanici sono di plastica e vanno trattati con delicatezza.

Per smontare la scheda allentiamo e rimuoviamo le tre viti evidenziate nella figura che segue.

Già che ci siamo, approfittiamone per fissare con tre piccolissime goccie di Attack (adesivo cianoacrilico) i perni dei pulsanti, così semplificheremo il rimontaggio. Vedere la figura seguente. Attenzione: teniamo lontana dalla scheda elettronica la parte che stiamo incollando! I vapori di cianoacrilato danneggiano i componenti elettromeccanici.

Questa è la scheda (figura seguente). Ingrandiamo la figura e osserviamo che i micro-interruttori arancioni sono sporchi di nero: è la plastica del tasto HAT che si consuma con l'uso e si deposita lì.

Smontaggio del tasto HAT.

Per smontare il tasto HAT dal suo cestello di supporto, allentiamo e rimuoviamo la sua vite di fissaggio. Attenzione: afferrare e tenere fermo il tasto HAT con l'altra mano mentre si svita! In caso contrario la torsione provocata dal cacciavite può rompere la sede quadrata del cestello di plastica. A maggior ragione bisognerà tenere fermo il tasto HAT quando andremo a serrare di nuovo la vite per rimontarlo.

Questa vite è diversa dalle altre. Cerchiamo di non perderla e di non confonderla con le altre.

Questo è il tasto HAT, e finalmente vediamo il problema. Le creste del profilo scanalato conico non agiscono bene sui micro-interruttori perché sono consumate. Nelle figure seguenti confrontiamo un tasto HAT nuovo con uno usato.

Se avessimo un tasto HAT di ricambio potremmo sostituirlo, ma purtroppo questi ricambi non sembrano disponibili. Qualcuno di noi li sta ancora cercando, ma finora non ha avuto molto successo.

Riparazione del tasto HAT (1).

Questo è un problema semplice. A volte il tasto HAT non dà più segni di vita, mentre gli altri assi funzionano normalmente. Allora stacchiamo e riattacchiamo il cavetto del JS, spegniamo e riaccendiamo il computer, poi ricalibriamo il JS, ma ancora nessun segno di vita.

Guardiamo la scheda del tasto HAT. A volte questi connettori multipolari si sfilano un pochino e non fanno più contatto (di solito quello di sinistra nella figura). Può succedere quando il JS subisce degli urti. In questo caso basta infilare correttamente i connettori spingendoli delicatamente fino in fondo. Attenzione: NON fissiamo mai i connettori con la colla.

Se invece il contatto c'è ma è parziale o irregolare, il connettore potrebbe essere ossidato. Il problema si può risolvere con una bomboletta di spray antiossidante-detergente (per esempio WD-40, CRC 2-26 o prodotti simili). Però attenzione: evitiamo di spruzzare il prodotto sulla scheda elettronica. Applichiamone pochissimo solo sui perni dopo aver estratto il connettore. Poi infiliamo ed estraiamo il connettore qualche volta per distribuire il liquido. Eliminiamo il liquido in eccesso con un panno pulito.

Riparazione del tasto HAT (2).

Quando il profilo del tasto HAT è consumato possiamo ricostruirlo con una tecnica usata dagli appassionati di modellismo. Sfrutteremo il fatto che aggiungendo del bicarbonato di sodio al cianoacrilato si ottiene una miscela molto resistente.

Ecco cosa ci occorre: adesivo cianoacrilico (Attack, Locktite, supercolla, chiamatelo come volete). Poi del bicarbonato di sodio, un pennellino, della tela smeriglio fine (grana 150-300), un ago, qualche cacciavite.

Di solito tutti hanno un po' di adesivo cianoacrilico in casa, ma se dobbiamo comprarlo diamo la preferenza alla colla 401, un prodotto cinese che costa meno e si conserva meglio.

L'indurimento degli adesivi cianoacrilici è innescato dall'umidità: una volta aperto, è meglio conservare il barattolo all'asciutto (meglio ancora in una scatola con del gel di silice). Dopo due minuti o anche meno i pezzi incollati si possono maneggiare, dopo un'ora circa si ha l'indurimento parziale, ma occorrono da 8 a 24 ore per ottenere la resistenza massima.

Attenzione: gli adesivi cianoacrilici sono pericolosi. Causano irritazione cutanea, irritazione alle vie respiratorie, grave irritazione oculare (indossiamo occhiali protettivi e lavoriamo in un locale ventilato). È meglio avere a portata di mano dell'acetone per sciogliere la colla nel caso che le dita si incollino tra loro. I vapori di cianoacrilato possono mettere fuori uso i micro-interruttori, per cui teniamo le schede elettroniche lontano dalle parti trattate col cianoacrilato.

Il bicarbonato di sodio "per uso alimentare" invece non è pericoloso: qualcuno lo usa per fare i dolci, qualcuno ne prende mezzo cucchiaino ogni tanto contro l'acidità di stomaco, qualcuno lo usa come deodorante. La sua formula chimica è NaHCO₃. In inglese si chiama Sodium bicarbonate, baking soda, bicarbonate of soda.

Facciamo girare nel frullatore qualche cucchiaio di bicarbonato per un minuto o due. Otterremo così una grana più fine e più uniforme. Poi lo conserveremo in un barattolino di vetro ben chiuso.

Iniziamo la ricostruzione. Applichiamo una piccolissima goccia di colla cianoacrilica sulla parte usurata della cresta del profilo scanalato (figura seguente). Attenzione: non facciamolo cadere sui fianchi perché faremo fatica a toglierlo.

Versiamo del bicarbonato su un foglio di carta. Con delicatezza, spargiamo sull'adesivo una bella spolverata di bicarbonato. Dopo una decina di secondi immergiamo il pezzo nel bicarbonato. Dopo qualche minuto togliamo il bicarbonato in eccesso con il pennellino. Ripetiamo il procedimento sulla cresta successiva, e poi sulle altre. Alla fine ci troveremo con qualcosa del genere (figura seguente).

L'aspetto non è dei migliori, ma lasciamo seccare per un'ora circa poi usiamo della tela smeriglio fine per far diventare le creste lisce e regolari.

Se un po' di colla è caduta nelle gole del profilo potremo eliminarla con un ago e un cacciavite piccolo. Nei casi più gravi e disperati proviamo a ripassare le gole con un piccolo trapano da modellisti (tipo Dremel) e la punta per fresare.

Otterremo qualcosa del genere (figura seguente). Le creste sono ancora un pochino "grasse" ma proviamo a collaudarlo così. Brutto a vedersi ma funziona, che è quello che ci interessa.

Un altro problema meno frequente è il seguente. Spingendo (delicatamente) il tasto HAT, dovrebbe finire a raso nella sua sede quadrata (figura a sinistra). Se sporge (figura a destra) vuol dire che abbiamo a che fare con un altro tipo di usura.

Succede che a forza di premere sul tasto HAT, il suo perno si consuma anche nei punti indicati in rosso nella figura seguente. Venendo a mancare lo spallamento, il tasto HAT entra eccessivamente nella sua sede.

Se l'usura è poca non succede niente, ma se è troppa il tasto HAT non torna in posizione centrale. Tende a incastrarsi in una posizione e il movimento corrispondente resta azionato.

Anche in questo caso possiamo rimediare con un'operazione di ricostruzione (figura seguente).

Qualche passata delicata con una lima piccola servirà a ridare al nostro perno la sua forma a gradino originale.

Controlliamo l'esito del lavoro: spingendo delicatamente il tasto HAT nella sua sede dovrebbe andare a raso, o quasi.

È il momento di rimontare il tasto HAT nella sua sede quadrata e fissarlo con la sua vite.
Attenzione: afferrare e tenere fermo il tasto HAT con l'altra mano mentre si avvita! In caso contrario la torsione provocata dal cacciavite può rompere il cestello di plastica.

Collaudo.

Avvertenza: l'adesivo cianoacrilico indurisce parzialmente in un'ora circa, sufficiente per eseguire il collaudo e rimontare il JS (se il collaudo ha successo). Ma la piena resistenza si raggiunge dopo 8-24 ore, quindi aspettiamo un giorno prima di usare davvero il JS.

Portiamoci nella condizione della figura seguente (meglio ancora se siamo riusciti a tenere in posizione la metà destra del JS).

Colleghiamo il cavo USB, accendiamo il PC e controlliamo il funzionamento del JS con l'apposito programma. Se siamo fortunati il tasto HAT funzionerà al primo colpo. In caso contrario è facile smontare il tasto e dare qualche ritocco al profilo scanalato per "smagrire" le creste, poi proveremo di nuovo.

Avvertenza: quando colleghiamo il cavo USB, l'elettronica sarà alimentata mentre il JS è ancora aperto con i componenti esposti. Teniamo lontani cacciaviti e oggetti metallici, potremmo causare un corto circuito e rovinare il JS.

Rimontaggio.

Per rimontare il JS, eseguiremo in ordine inverso le operazioni di smontaggio.

Però se non siamo riusciti a tenere in sede la metà destra del JS dovremo fare i conti con la molla che agisce sull'asse di rotazione verticale del JS. Guardiamo la figura seguente. La molla deve trovarsi nella posizione indicata. Se è uscita dalla sua sede dobbiamo rimettercela. Per farlo, prendiamo tra pollice e indice le due estremità sporgenti della molla, poi ruotiamo le dita in senso orario in modo da tenderla, poi la abbassiamo e infiliamo le estremità sporgenti negli spacchi visibili nella figura seguente. Non è difficile.

Nella figura seguente si vedono le due sedi che si trovano nella metà destra dello stick, dove dobbiamo infilare le due estremità sporgenti della molla. Dopo aver montato la metà destra dello stick, ruotandola dovremmo sentire il ritorno elastico della molla che la riporta in posizione centrale.

A questo punto montiamo la metà sinistra dello stick. Facciamo in modo che la levetta del potenziometro azionato dalla rotazione della leva entri nella sua sede (figura seguente). Non dimentichiamo di far scattare la linguetta inferiore.

Inseriamo le cinque viti che chiudono lo stick. Ricordiamoci che la vite in alto è più piccola delle altre.

Evitiamo di serrare completamente una vite alla volta. Per distribuire meglio gli sforzi sulle parti di plastica facciamo così: prima puntiamo tutte le viti ma senza serrarle; poi serriamole tutte leggermente; poi tutte completamente. Ma non serriamole troppo! Le sedi delle viti sono di plastica e si rovinano.

Se serriamo troppo una vite, al punto che la sua sede si rovina e non tiene più, possiamo ripararla smontando lo stick e mettendo una piccola goccia di adesivo cianoacrilico nella sede rovinata. Poi aspettiamo un'ora e riproviamo.

Avvertenze particolari.
- Bisogna agire sempre con delicatezza, senza schiacciare i sottili cavi elettrici.
- Se le due metà dello stick non combaciano bene vuol dire che qualcosa non va, è meglio ripetere il montaggio.

- Dopo il montaggio colleghiamo il JS e controlliamo di nuovo il funzionamento; se qualcosa non va, smontiamolo e rimontiamolo. A volte un piccolo errore di posizione o una tensione eccessiva sulle parti provocano anomalie di funzionamento.

Conclusione.

Guardando questi componenti meccanici di plastica mi viene da pensare: "Che bello se almeno il tasto HAT fosse di metallo, anche una lega di alluminio economica andrebbe bene. Ma mi accontenterei di poter acquistare i pezzi di ricambio".

"Good luck, Material Defender. Dravis out".

Note legali. I nomi e le immagini dei Joystick e di tutti gli altri prodotti commerciali riportati in questo articolo appartengono ai rispettivi proprietari e sono protetti ai sensi delle leggi nazionali e internazionali sulla proprietà intellettuale.